● Twee plaatsen aan een rivier liggen nooit op dezelfde hoogte ten opzichte van zeeniveau. Zo is het hoogteverschil tussen Spijk (waar de Rijn ons land binnenkomt) en Hoek van Holland (waar de Rijn in zee stroomt) 12 m. Het hoogteverschil tussen twee plaatsen langs een rivier noem je het verval.
● Je kunt het verval ook per kilometer uitrekenen. Dat is het verhang. Je kunt dit doen voor de hele rivier of voor een deel ervan. De lengte van de Rijn tussen Spijk en Hoek van Holland is 150 km. Het verhang van de Rijn in Nederland is dan 12 m : 150 km = 0,08 m per km. Helemaal in het begin, in de bovenloop van de rivier in Zwitserland, is dat heel wat meer. Daar is het verhang 35 m per km.