De
hoofdstraffen zijn de belangrijkste straffen in Nederland. Het zijn ook de bekendste vormen van straf. Er zijn vier hoofdstraffen:
1. de gevangenisstraf (kan bij de eerste overtreding ook voorwaardelijk zijn)
2. de hechtenis
3. de taakstraf
4. de geldboete.
Elk delict heeft een eigen maximumstraf en een eigen maximumboete. Daar mag de rechter niet overheen gaan, maar daarbinnen heeft hij veel vrijheid om de straf te bepalen.