Bij een vervalvergelijking staan de getallen voor de symbolen.
Het bovenste getal is het massagetal. Het onderste getal is het atoomnummer ofwel de lading.
Alpha-verval: een heliumkern verlaat de kern (massa: '4', lading '+2')
Beta-verval: een neutron verandert in een proton (en een elektron, die de kern verlaat) (massa: '0', lading '-1')
Gamma-verval: er verandert NIETS aan de samenstelling, maar wel aan de 'ordening' van de kern (de boel 'verschuift' een beetje), hierbij komt energie in de vorm van straling vrij.