Niet alle dieren en planten worden gegeten. Ze kunnen ook gewoon doodgaan. De dode resten van planten en dieren worden dan als voedsel gebruikt door afvaleters (pissebed, duizendpoot, regenworm etc). De resten die de afvaleters achterlaten, worden verder afgeroken door bacteriën en schimmels. We noemen bacteriën en schimmels daarom reducenten.