Stereotypen zijn de denkschema’s of associaties waarmee we, al dan niet terecht, mensen en groepen plaatsen. Hij zal wel zus doen, want alle ... reageren zo; zij zal wel zo in elkaar zitten, want alle ... zitten zo in elkaar, denken we dan. We gebruiken stereotypen in de eerste plaats als ‘nuttige kennis’. Stereotypen zijn een vast onderdeel van ons denkpatroon.