De belangrijkste muziekuitgeverijen waren gehuisvest in de New Yorkse 28th Street. In de gebouwen van die straat zat vanaf 1890 achter elk venster een componist piano liedjes te schrijven. Als je door de straat liep hoorde je een kakofonie van pianoriedels, alsof er potten tegen elkaar stonden te rammelen. Tin Pan Alley was daarom de bijnaam van die uitgeverijen.
De liedjes werden uitgevoerd in theaters, begeleid door een klassiek orkest zongen zangers en zangeressen daar amusementsmuziek.