Hoe je koopkracht zich ontwikkelt, hangt dus af van de veranderingen van prijzen en lonen --> Door indexcijfers te gebruiken kun je deze veranderingen makkelijker vergelijken.
Een indexcijfer laat een procentuele verandering zien ten opzichte van een afgesproken periode.
De afgesproken periode noem je altijd het basisjaar. Het basisjaar krijgt altijd het indexcijfer 100.