Wereldwijde handelscontacten, handelskapitalisme en het begin van een wereldeconomie
De overzeese expansie leidde in de 16e en 17e eeuw tot wereldwijde handelscontacten. West-Europese kooplieden zochten contact met handelaren in Azië, Amerika en Afrika. Overheden gingen particuliere ondernemingen dwingen om meer te gaan samenwerken. Deze ondernemingen kregen uiteindelijk een monopoliepositie. Zo richtte Engeland de East India Company (1600) op. In Nederland woerden de VOC (1602) en later de WIC (1621) opgericht. In Oost-Indië ging de VOC handelen in specerijen en later ook in textiel, thee en koffie. De WIC dreef handel tussen de kust van West-Afrika en Noord- en Zuid-Amerika. De Kaapvaart (piraterij) zorgde voor het aanvallen en buitmaken van koopvaardijschepen van de vijand en de handel in slaven, goud, tabak en suiker.