Per definitie is u gelijk aan de massa van C-12, maar als je kijkt naar de massa van een losse proton, neutron en elektronen en die bij elkaar optelt, dan zie je dat de massa anders is dan die van C-12. Dat komt omdat het verschil in deze massa wordt opgezet in de energie die nodig is om de atoom bij elkaar te houden. Het is de bindingsenergie. E=mc^2