Édouard Manet werd geboren op 23 januari 1832 in Parijs. Manet kwam uit een gewoon gezin. Zijn vader, Auguste, was rechter en zijn moeder, Eugénie-Desirée Fournier, was de peetdochter van de latere koning van Zweden. Manet, die erg op zijn ouders gesteld was, schijnt een gelukkige jeugd gehad te hebben, maar hij had een hekel aan school en bleef één keer zitten. Op school leerde hij zijn trouwe vriend, Antonin Proust kennen, die op enkele schilderijen is afgebeeld.