Het betekent letterlijk gemengde (tjap) groenten (tjoy) en is een vernederlandst Chinees gerecht gemaakt van, inderdaad, gemengde groenten – vaak paprika, komkommer, taugé, wortel en champignons – gebakken met naar wens kip, varkensvlees, rundvlees of tofu in een milde, zoutige saus.
Gerechten als tjap tjoy maar ook bijvoorbeeld foe yong hai kwamen aan het begin van de twintigste eeuw met Chinese en Chinees-Indonesische scheepslui mee naar Nederland.Chinese koks gingen in de restaurants werken en bedachten milde versies van hun gerechten,