De verluchte handschriften zijn de blikvangers Ongeveer een derde van de middeleeuwse handschriften is versierd met miniaturen, geschilderde initialen, margescènes, tekeningen, andere vormen van decoratie of met penwerk. Net als tegenwoordig werden in de middeleeuwen allerlei soorten teksten geïllustreerd. De grootste groep wordt gevormd door de ruim 250 getijden- en gebedenboeken, die gewoonlijk afbeeldingen bevatten uit het leven van Maria en Christus.