Het verbranden van stoffen kan dus erg handig en praktisch zijn. Maar bij verbranding komen ook stoffen vrij die schadelijk zijn voor het milieu. Bij verbranding kunnen bijvoorbeeld stikstofoxiden en zwaveloxiden vrijkomen. Stikstofoxiden en zwaveloxiden veroorzaken verzuring van regenwater en smog. Verzuurd regenwater doodt vissen, planten en insecten. Smog ontstaat op hete, zomerse dagen als er geen wind waait. De luchtvervuiling in grote steden wordt dan niet weggeblazen, maar blijft hangen. Vooral astmapatiënten hebben veel last van de smog .