Tijdsduur en -volgorde
Tijdsduur: de tijd die het verhaal duurt, bijvoorbeeld enkele uren, een jaar, een halve eeuw. Meestal is de tijdsduur gemakkelijk te bepalen. Soms zitten er grote hiaten in en worden bepaalde stukken die niet belangrijk zijn overgeslagen.
Versnellingen worden door schrijvers toegepast bij voor het verhaal onbelangrijke zaken. Soms slaat een schrijver bijvoorbeeld zes jaar over, omdat die jaren niet belangrijk zijn en dan is er een overgang waarin die zes jaar heel kort worden beschreven. Een versnelling kan dus worden gedefinieerd als: een passage in een roman of een verhaal waarin de gebeurtenissen beknopter worden verteld dan in de omringende passages.
Het omgekeerde is de vertraging: een belangrijk onderdeel wordt uitvoeriger beschreven dan de gebeurtenissen ervoor en erna. Dit komt vaak voor als de gedachten van een persoon moeten worden beschreven.
Gedachten kunnen op twee manieren worden weergegeven: ofwel door over die gedachten te vertellen, ofwel door het denkproces zo letterlijk mogelijk weer te geven. De schrijver kruipt dan als het ware in de huid van zijn personage en geeft diens gedachten rechtstreeks weer, dit noem je een innerlijke monoloog of in het Engels: een stream of consciousness.
Qua tijdsvolgorde zijn er eveneens twee afwijkingen, namelijk flashbacks en vooruitwijzingen.
Bij een flashback wordt iets medegedeeld wat eerder is gebeurd dan in de omringende passages staat.
Bij een vooruitwijzing is het omgekeerde het geval. Daarin wordt medegedeeld wat later uitvoeriger aan de orde zal komen.
Anachronieën: zo worden flashbacks en vooruitwijzingen genoemd, het zijn afwijkingen van de chronologie van de gebeurtenissen.
Verhalen kunnen op verschillende manieren beginnen:
ab ovo: (lett. vanaf het ei) het verhaal wordt in de normale chronologische volgorde verteld;
in medias res: (lett. midden in de zaken) het verhaal begint dan bijvoorbeeld ergens in het midden en daarna wordt pas de voorgeschiedenis verteld;
post rem: (lett. na de zaak) het hele verhaal wordt achteraf verteld.