Eerst wordt de bijvoorbeeld nafta gekraakt
(in stukken gebroken). Door de nafta te
verhitten, zonder zuurstof, breken
grotere koolwaterstofmoleculen in
stukken en ontstaan er kleinere
moleculen. Dit heet thermisch kraken.
Kan ook in aanwezigheid van een
katalysator, dan heet het katalytisch kraken.