Door de industrialisatie waren veel arme boeren naar de steden getrokken om daar in de fabrieken te gaan werken.
Het werk in de fabrieken was gevaarlijk, zwaar en eentonig.
Regels over arbeidstijden, veiligheid en de hoogte van lonen waren er niet.
- De arbeiders maakten werkdagen van soms wel 14 uur en kregen een laag loon.
- Er gebeurden vaak (dodelijke) ongelukken.
- Vrouwen en kinderen werkten ook in de fabrieken en de mijnen, omdat het loon van de man was meestal niet genoeg om van de leven