In plaats van over verslaafd kun je spreken over afhankelijkheid. Je spreekt van een verslaving wanneer er sprake is van een afhankelijkheid van een middel. Hierbij geldt dan ook wat bij alle stoornissen geldt, namelijk dat er sprake moet zijn van lijdensdruk en disfunctioneren op sociaal gebied, arbeidsmatig gebied en/of op het gebied van studie en opleiding.
Voorheen werden ook lustbevredigende handelingen geplaatst onder deze categorie. Zo kun je niet alleen verslaafd zijn aan bijvoorbeeld alcohol, maar ook aan gokken, hardlopen, seks, gamen, brandstichten of stelen.