De samenstelling van stoffen bij organismen (bijvoorbeeld DNA en eiwitten) kan steeds nauwkeuriger worden bepaald. Hoe meer deze stoffen bij twee soorten organismen overeenkomen, des te groter is de verwantschap.
Mede op basis van verschillende soorten biochemisch onderzoek heeft men een
stamboom gemaakt van de groep waartoe naast de mens ook de mensapen, de apen en de halfapen behoren (primaten).
De mate van verwantschap tussen twee soorten is afhankelijk van het aantal generaties dat heeft geleefd sinds de gemeenschappelijke voorouder leefde.