Parabel komt van het Griekse woord parabolè. Het betekent vergelijking of gelijkenis.
Het zijn Bijbelse verhalen (vooral NT) om ideeën concreet (wat je kunt zien/aanraken) te maken zodat iedereen aanvoelt waar het Hem over te doen is. Ze zijn bedoeld als illustratie van Gods Koninkrijk. Ze laten je nadenken en het is een oproep om anders te gaan leven.
Maar je hebt ook niet-Bijbelse parabels. Dit zijn verhalen die mensen vertellen om daardoor een waarheid duidelijk te maken, om deze concreet te maken en beter te begrijpen en ook om daarna de betekenis van deze parabel toe te passen in het dagelijks leven.