Het Frans leger veroverde omringende landen zoals België, Nederland en delen van Duitsland en Italië. Hier schaften zij de standenmaatschappij af en lieten ze democratische republieken uitroepen. Allen onderdanen in dit land waren ook burger van deze staat. Niet alleen de rijke, geestelijke of de Adel.
Deze republieken waren vaak in naam zelfstandig republieken, maar ze waren feitelijk vazallen van Frankrijk.
Om er voor te zorgen dat het Frans leger voldoende soldaten had voor deze veroveringen, voerde de Franse regering de dienstplicht in. Bij dienstplicht moeten mannen van de staat dienen in het leger.