Volgens de Griekse mythologie was Sisyphus de stichter van Korinthe. Hij haalde de woede van de goden op de hals toen hij verklikte dat de god Zeus een nimf had geschaakt. De goden stuurden Thanatos, de god van de dood, op hem af, maar Sisyphus was hem te slim af. Daarop werd hij het schimmenrijk in gejaagd, maar ook daaruit kon hij ontsnappen. Uiteindelijk werd hij veroordeeld tot eeuwige, zinloze arbeid. Hij moest een rotsblok op een berg naar boven duwen. Zodra hij de top van de berg bereikte, rolde het blok terug naar beneden en moest
hij opnieuw beginnen, telkens weer.