Na de dood van Karel de Grote viel het rijk snel uiteen.
Lodewijk de Vrome volgde Karel op en diens zonen kregen ruzie over de verdeling van de erfenis. 843 n. Chr. sloten zij een verdrag en verdeelden het rijk onder elkaar. (Het West-Frankische Rijk, het Oost-Frankische Rijk en het Middenrijk)
Snel waren de Karolingen niet meer aan de macht, maar andere koningen.
Groeiende chaos
De nieuwe koningen hadden niet zo veel macht. De koningen na de Karolingen werden door andere edelen gekozen. Hertogen en graven konden hun eigen gang gaan, ze regeerden hertogdommen en graafschappen (zelfstandig).
Roofheren en roofridders werden rond 1000 n. Chr. belangrijk.
Nieuwe invallers
Noormannen, Hongaren en Saraceense zeerovers!
Zwakke nakomelingen van Karel de Grote konden weinig uitrichten!