Na de moord op Tarquinius Priscus heeft Servius Tullius door de list van Tanaquil de macht in handen gekregen.
De zoon van Tanaquil en Tarquinius Priscus, die ook Tarquinius heet, voelt zich echter gepasseerd en wil zelf koning worden. Hij bestormt de curia (vergaderruimte) en grijpt de macht. Servius Tullius vraagt om opheldering.