In de 19e eeuw veranderde Nederland van boerensamenleving naar een industriële samenleving. Veel mensen vertrokken van het platteland naar de stad om te werken in fabrieken. Er waren geen uitkeringen bij ziekte, werkloosheid of invaliditeit.
In 1860 is de eerste vakbond opgericht.
De vakbonden wilden:
- Hogere lonen
- Kortere werktijden
- Afschaffing van kinderarbeid