Bij de indeling in rijken kijken biologen naar de cellen van organismen. Ze letten op drie kenmerken van cellen:
• celkern
• celwand
• bladgroenkorrels
Celkern: Een celkern is meestal met een microscoop te zien als een donkere vlek in een cel. Een celkern regelt van alles wat er in een cel gebeurt. Schimmels, planten en dieren hebben een in elke cel een celkern. Bacteriën hebben geen celkernen.
Celwanden: Een celwand is een stevig laagje om een cel heen, zorgt voor stevigheid. Bacteriën, schimmels en planten hebben celwanden om hun cellen. Bij een vliesje van een ui kun je de celwanden goed zien. Dieren hebben geen celwanden om de cellen.
Bladgroenkorrels: Bij planten komen bladgroenkorrels voor, dit geeft de groene kleur aan planten en hier komt fotosynthese in voor. Bacteriën, schimmels en dieren hebben geen bladgroenkorrels.