Er zijn drie verschillende soorten motieven:
1. abstracte motieven
haat, wraak, schuld
Dit zijn eigenlijk kleinere thema's
2. leidmotieven
concreet, tastbaar en terugkerend element
zoals de ring in 'Lord of the rings'
3. klassieke motieven
- ontleend aan klassieke of Bijbelse verhalen
zoals het Kaïn en Abel-motief (ruziënde broers), of het Icarus-motief (hoogmoed)