Er zijn drie verschillende soorten motieven:
1. Abstracte motieven
- eigenlijk kleinere thema's
haat, wraak, verraad, schuld
2. Leidmotieven
- concreet, tastbaar en terugkerend element
- symbolische functie
Bijvoorbeeld de ring in 'Lord of the rings'
3. Klassieke motieven
- ontleent aan klassieke of Bijbelse verhalen
Kaïn en Abel-motief (ruziënde broers)