Fossielen zijn afdrukken van organismen. Vaak zag men dat er ook fossielen waren van organismen die nergens in de wereld te vinden waren. Daaruit kun je concluderen dat er door de tijd meerdere soorten hebben geleefd en dat soorten uitsterven (de fossielen komen na een tijdje niet meer voor). Ook kun je met onderzoek aan fossielen stambomen van soorten uitschrijven. Waaruit je kan zien welke soort uit welke soort is ontstaan (verwantschap).