De humanisten waren wetenschappers die de mens weer in het middenpunt (dus centraal) plaatsten. Het waren zelfstandige, kritische denkers die probeerden op een rationele (dus door er goed over na te denken) manier de samenleving beter te maken.
Daarbij bestudeerden de humanisten allerlei teksten uit de klassieke oudheid.
Een van de balangrijkste humanisten was Erasmus.