Om weer religieuze eenheid in Europa te brengen zette de katholieke kerk gewelddadige middelen in, zoals kerkelijke rechtbanken (de ‘inquisitie’) om ‘ketters’ (protestanten) te vervolgen en te onderdrukken. Deze pogingen tot onderdrukking leidden tot gewelddadige tegenreacties. Mede hierdoor werden de religieuze tegenstellingen in Europa juist scherper.