In moerassen langs de Nijldelta woonden al jagers-verzamelaars. Er was veel voedsel te vinden, landbouw was daarom lang niet nodig.
Verder van de rivier af was dit anders, hier was minder voedsel door het drogere klimaat. Steeds meer mensen trokken naar de rivier en vestigden zich hier.
Na 4000 v.Chr. gingen de bewoners van Egypte langzaam landbouwen. De jaarlijkse overstroming van de Nijl zorgde voor veel vruchtbare grond.