Mestcellen maken deel uit van het
immuunsysteem,
waarbij ze, antigeen-specifieke IgE antilichamen op hun celmembraan
zich kunnen binden met antigenen of allergenen die het lichaam binnenkomen.
Dat kan bijvoorbeeld via de longen (astma) of via de slijmvliezen (hooikoorts) of door injectie (allergische reactie op insectensteek) of soms door de mond (type I voedselallergie).
Als een allergeen door een 1 IgE molecuul wordt 'gepakt' vindt degranulatie plaats: histamine komt vrij.