Na het meemaken van traumatische gebeurtenissen, seksueel misbruik en mishandeling tijdens de kindertijd kan iemand een
dissociatieve identiteitsstoornis ontwikkelen. Er is dan sprake van een splitsing in de persoonlijkheid. De cliënt heeft een bewuste identiteit, net als iedereen, maar ook een aantal extra persoonlijkheden, waarvan hij zich meestal niet bewust is. Deze persoonlijkheden gedragen zich allemaal op een andere manier en nemen vaak ineens de controle over.
Het ene moment gedraagt een cliënt zich bijvoorbeeld als een onschuldig, lief vierjarig meisje, het andere moment als een rebelse tiener.