Elke ziekteverwekkers heeft zijn eigen antigenen. B-lymfocyten en T-lymfocyten hebben herkenningseiwitten die we
receptoren noemen.
Wanneer de receptor van een B-lymfocyt
of een T-lymfocyt zich bindt aan een antigeen,
gaat de lymfocyt delen. Een ander deel van de
lymfocyten dat ontstaat na deling wordt geheugencel.