Een maaltijd is eigenlijk pas een maaltijd als het gerecht/gerechten in ieder geval bestaan uit de drie componenten:
• vlees, vis, gevogelte, wild of vleesvervanger
• groente
• aardappelen, rijst of meelspijs.
Dus: combinatie van een halve kip met doperwten en frites is een maaltijd. Tegenwoordig wordt het oude begrip maaltijd op een andere manier gebruikt. Bijv. een maaltijdsalade bestaat lang niet altijd uit de drie componenten, maar wordt wel als maaltijd gezien. Wanneer we het in de praktijk over een maaltijd hebben, bedoelen we hiermee het moment waarop je eet. De hoofdmaaltijden, zoals wij die kennen, zijn het ontbijt, de lunch en het diner.