Het woord sprookje is afgeleid van het middeleeuwse 'sproke', dat verhaal of vertelling betekent.
Magie speelt vaak
een rol in een sprookje en er wordt een beroep gedaan op de
fantasie van de lezer of luisteraar. Het begint vaak met de
stereotiepe openingsformule "Er was eens..." en speelt zich af op een
onbepaalde plaats in een
onbepaald verleden, wat ook een bepaalde sfeer oplevert.