Modale hulpwerkwoorden geven een speciale betekenis aan de zin. Zo betekent:
kunnen = het is mogelijk, het behoort tot de mogelijkheden;
mogen =toestemming hebben om iets te doen;
moeten =de plicht hebben, verplichting, iets is noodzakelijk;
willen =de sterke wens hebben, wensen, voorkeur hebben;
zullen =iets van plan zijn, iets beloven, iets voorspellen, maar ook een waarschijnlijkheid.
hoeven =gebruik je in een ontkennend antwoord op een vraagzin met moeten erin: Moet jij naar de dokter? Nee ik hoef niet naar de dokter, want ik heb alleen maar hoofdpijn.