Een cao is bij wet niet verplicht. Wel moet je werkgever zich houden aan minimaal de wettelijke bepalingen van de arbeidswetgeving.
De werkgever moet de cao toepassen als:
- hij hem zelf heeft afgesloten (ondernemings-cao)
- hij lid is van een werkgeversorganisatie die er 1 voor hem heeft afgesloten (bedrijfstak-cao);
- er in zijn branche een bedrijfstak-cao is die algemeen verbindend verklaard (AVV) is.