De naam peperkoek voor het bekende kerstkoekje met specerijen (ook bekend als ontbijtkoek) stamt uit de Middeleeuwen. De oosterse specerijen die nodig waren om te bakken werden toen allemaal peper genoemd. Afhankelijk van het recept bevat ontbijtkoek daarom kaneel, kruidnagel, anijs, kardemom, koriander, gember en nootmuskaat,
maar geen peper.