De zon straalt continu geladen deeltjes uit: de zonnewind. De zonnewind wordt door het aardmagnetisch veld afgebogen, behalve bij de polen (door de vorm van het magnetisch veld). Bij de polen kunnen deze geladen deeltjes dus diep de atmosfeer binnendringen en aanleiding geven tot een lichtverschijnsel: het poollicht (in thermosfeer en mesosfeer).