We hebben gezien dat er variatie is tussen talen, maar ook binnen een taal is er veel variatie. Dit is in de vorm van accenten en dialecten. Pas in de 16e eeuw werd de taal gestandaardiseerd, daarvoor werd in elke streek een eigen dialect gesproken. Na de 16e eeuw werden er afspraken gemaakt over de standaard taal.
Tot de jaren 70 werd deze standaardtaal het Algemeen Beschaafd Nederlands (ABN) genoemd, maar deze naam werd veranderd. Veel mensen spreken namelijk geen echt ABN en dat zou dan betekenen dat je niet beschaafd was. De nieuwe naam werd Standaardnederlands.
De dialecten en accenten bleven. Zo kent iedere regio nog zijn eigen dialecten en accenten. Dialecten en accenten zijn beide verschillend. Zo zijn dialecten een taalvariatie op het Standaardnederlands die streekgebonden zijn. Accenten daarentegen zijn enkel een klankvariatie op het Standaardnederlands.
Straattaal is weer iets nieuws en komt door invloeden van andere talen en culturen.