De kritische reflectie heeft op het nationaal denken geleid tot onderzoek naar collectieve beeldvorming en de rol van de media en kunsten hierin. (collectieve beeldvorming: de manier waarop collectieve identiteit gevormd wordt a.d.h.v. allerlei cultuuruitingen. Zo hebben wij allen een idee van Nederland. Nederland bestaat in de zin slechts als idee en niet als beleefde realiteit. Om de term van Benedict Anderson te gebruiken: Nederland is een imaginaire gemeenschap, waarvan wij wel een voorstelling hebben, maar die wij nooit als zodanig kunnen waarnemen.