Collectieve goederen hebben twee belangrijke kenmerken: niet uitsluitbaar en niet rivaliserend. De tragedy of the commons is een probleem dat ontstaat bij collectieve goederen doordat individuen hun eigen belang nastreven en daardoor het collectieve belang schaden. Er zijn verschillende oplossingen voor de tragedy of the commons, zoals regulering door de overheid, het instellen van quota of het invoeren van een prijsmechanisme.