Er zijn drie verschillende soorten motieven:
1. abstracte motieven
- eigenlijk kleinere thema's
haat, wraak
2. leidmotieven
- concreet, tastbaar en terugkerend element
de ring in 'Lord of the rings'
3. klassieke motieven
- ontleent aan klassieke of Bijbelse verhalen
Kaïn en Abel-motief (ruziënde broers), Icarus-motief (hoogmoed)