In de jaren 1830 en 1840 waren er in Europese hoofdsteden opstanden tegen
het autoritaire bestuur van de nieuwe koningen.
Veel opstandelingen waren liberalen.
Zij wilden dat burgers meer invloed zouden krijgen in de politiek.
In Nederland werd Willem I in 1840 opgevolgd door zijn zoon Willem II, die zich eerst niets aantrok van de liberalen maar uiteindelijk toch toegaf.
De politiek-maatschappelijke stromingen (denkrichtingen) is een kenmerkend aspect van de tijd van burgers en stoommachines.