Reducenten breken de dode resten van planten en dieren af. Deze dode resten zijn
biologisch afbreekbaar. Ook sommige soorten afval zijn biologisch afbreekbaar, bijvoorbeeld eierschalen, broodkorsten en papier.
Mensen maken ook producten van glas, metaal, plastic en steen. Afval van deze producten noem je niet-biologisch afbreekbaar afval. Reducenten kunnen dit afval namelijk niet afbreken.