Schimmels en bacteriën breken dode resten van organismen af.
Dit zijn energierijke stoffen uit planten en dieren.
Hierbij ontstaan energiearme stoffen: koolstofdioxide, water en mineralen.
Een ander woord voor afbreken is reduceren. Bacteriën en schimmels zijn daarom reducenten.
Planten nemen de energiearme stoffen weer op.