De
sociale kwestie = de leef- en arbeidsomstandigheden van de arbeiders.
In 1874 werd de eerste sociale wet, het Kinderwetje van Van Houten, aangenomen. Kinderen onder de 12 mochten niet langer in de fabrieken werken.
Meer sociale wetten volgden: de woningwet 1901, leerplichtwet, de ongevallenwet, de arbeidstijdenwet en later de arbowet.