De ademhaling kan heel snel zijn, maar ook oppervlakkig, of onregelmatig en diep.
In de laatste fase kun je reutelende ademhalingsgeluiden (doodsreutel) ervaren. Dit is geen aangenaam geluid, maar het komt door slijm wat vastzit in de keelholte.
Naarmate het sterven in de buurt komt, wordt de ademhaling steeds zwakker. Doordat de kracht eruit is, zie je mensen wel hun mond openen, maar lukt het niet meer goed om de lucht naar binnen te zuigen. Daar zitten dan ook wel ademstops tussen, en dus heel veel onregelmatigheid (cheyne stokes ademhaling)
Deze fase kan wel een aantal minuten duren en dan weet je dat dat de laatste ademhalingsteugen zijn.