Er is een hoge kaliumconcentratie binnenin de cel, t.o.v. buiten de cel. Daarom gaat kalium naar buiten als de ionkanalen openstaan.
Er is ook een sterk positieve lading in de cel. Aangezien kalium ook positief geladen is, zal dit ervoor zorgen dat kalium de cel als het ware de cel uitgeduwd wordt.
Als er minder positieve lading in de cel is, verandert het membraanpotentiaal. In dit geval wordt het negatiever en doet het het effect van natrium teniet.